Zeneszerző, zongoraművész és kamarazene-tanár.

Ötéves korában kezdett zongorázni tanulni, felsőfokú zenei tanulmányait Temesváron kezdte. 1945-ben útlevél nélkül a határon átszökve sikerrel felvételizett a Liszt Ferenc Zeneművészeti Főiskolára, okmányaiért visszaszökve tanulmányait csak egy évvel később kezdte meg. 1951-ben szerezte meg zongoraművészi és kamarazenei diplomáját, négy évvel később pedig lediplomázott zeneszerzésből is. Még ebben az évben Erkel-díjjal tüntették ki. Ezután egy évet Párizsban töltött (1957-1958 között), ahol Marianne Stein tanítványa volt és rendszeresen látogatta Darius Milhaud és Olivier Messiaen óráit is. Magyarországra visszatérve 1960-tól kezdődően nyolc éven át volt a Budapesti Filharmóniai Társaság korrepetitora. 1967-ben aztán a Zeneakadémia zongora-, majd kamarazene-tanára lett. 1971–1972 között egy évet Nyugat-Berlinben töltött a DAAD Művészprogramjának keretein belül.

Kurtág Györgyöt a zenei élet az egyik legjelentősebb kortárs zeneszerzőként tartja számon, aki elsősorban a kamarazene területén tudta kibontakoztatni tehetségét. Művészete Bartók zenéjéből indult ki, de nagy hatást gyakorolt rá az osztrák zeneszerző, Anton Webern impresszionista hangzásvilága is. Műveire jellemző a nagy koncentráció, az eszközök és a formavilág tömörsége.

Díjai, elismerései:
Erkel Ferenc-díj (1954, 1956, 1969)
Kossuth-díj (1973, 1996)
Érdemes művész (1980)
Bartók–Pásztory-díj (1984)
A francia Arts et Lettres tiszti rangja (1985)
A monacói Péter herceg Alapítvány zeneszerzői díja Grabstein für Stephan és Double Concerto c. műveiért (1993)
Herder-díj (1993)
A hamburgi Freiherr-vom-Stein Stiftung díja (1993)
Az Accademia Nazionale dei Lincei Roma Feltrinelli-díja (1993)
Ausztriának az európai komponisták számára kiírt Állami-díja (1994)
Az Ernst von Siemens Alapítvány zenei nagydíja (1994)
az Európai Fesztiválok Egyesületének Denis de Rougemont-díja (1994)
Ausztria "Österreichisches Ehrenzeichen" díja (1998)
Tudományért és Művészetért érdemérem Berlinben (1999)
Grants to Artists-díj New Yorkban (2000)
Hölderlin-díj a Tübingeni Egyetemtől (2001)
A Magyar Köztársasági Érdemrend középkeresztje a csillaggal (2001)
Budapest díszpolgára (2001)
Hazám-díj (2002)
A 40. MIDEM-en (Cannes) Classique 2006 Special Award elnevezésű életműdíjat vehetett át 2006-ban.
A Magyar Köztársasági Érdemrend nagykeresztje (2006)
Franco Buitoni-különdíj (2017)
Artisjus-díj Az év komolyzenei műve (2019) Samuel Beckett: Fin de partie – Scènes et monologue című művéért
Rolf Schock-díj (2020)
Ferencváros díszpolgára (2020)
Az Accademia Nazionale di Santa Cecilia tiszteletbeli akadémikusa

Filmzenék:
Táncalak (2002)
Visszatérés (Kicsi, de nagyon erős 2) (1998)
Utrius (1993)
Chroniques Hongroises – Magyar krónikák I-II. (1991)
Tutajosok (1989)
Róbert és Róbert (1981)

Színpadi zenék:
Orfeusz (bemutató: 2003. április 29. Közép-Európa Táncszínház – Budapest)
Ős K., (bemutató: 1999. december 17. Közép-Európa Táncszínház)

Lemezeiből:
1987 Flowers, Chants, Hymn, Plays and Games for Cimbalom (Hungaroton SLPX 12755) – közreműködő
1990 Musikprotokoll '90 (ORF MP 90 ORF 08) – közreműködő
1993 Kurtág György: Dalciklusok (Sony Music SK 53290
1994 Kurtág György: Szerzői est (Salzburg, 1983) (Col Legno WWE 31870)
1995 Kurtág – Robert Schumann: Hommage à R. Sch. (ECM Records ECM 1508) – közreműködő
1995 Kurtág György művei (Hungaroton HCD 31290)
1995 Kurtág György: Kafka-töredékek, Op. 24 (Hungaroton HCD 31135)
1996 Kurtág György: Musik für Streichinstrumente (ECM Records ECM 1598)
1996 Kurtág György Grabstein Für Stephan; Stele; Stockhausen: Gruppen Deutsche Grammophon 4477612
1996 Kurtág György: Kafka-töredékek, Op. 24 (Ondine ODE 868-2)
1997 Kurtág György: Játékok (Games) (ECM Records ECM) 1619
1998 Kurtág György: Művek szoprán hangra (Hungaroton HCD 31821)
1998 Mentsük meg a Zeneakadémiát! (Hungaroton HCD 31841) – közreműködő
1999 Ganz, Bruno: Wenn Wasser wäre (ECM Records ECM 1723) – közreműködő
1999 Kortárs magyar szerzők orgonaművei (Hungaroton HCD 31858) – közreműködő
1999 Solos – XX. századi magyar kompozíciók szóló fuvolára (Hungaroton HCD 31785) – közreműködő
2000 Kim Kashkashian: Bartók/Eötvös/Kurtág (ECM Records ECM 1711) – közreműködő
2001 Psy: A cimbalom varázsa (Hungaroton HCD 32015) – közreműködő
2001 Tihanyi Gellért: Kurtág/Bartók/Faragó/Stravinsky/Reich (BMC Records BMC CD 048) – közreműködő
2001 Vékony Ildikó: Szálkák (BMC Records BMC CD046) – közreműködő
2002 Bartók; Ligeti; Kurtág: Ligatura – Message to Frances-Marie Op. 31b (ECM Records ECM 1729) – közreműködő
2002 Kurtág, Szőllősy, Sáry, Serei, Sári, Gyöngyössy BMC Records BMC CD 074 – közreműködő
2003 Kurtág: Signs, Games and Messages (ECM Records ECM 1730)
2004 Music Colours – Hungarian Contemporary Music (BMC HMIC BMC PCD 015) – közreműködő
2005 Déri György: a lá Carte – szólódarabok gordonkára (Hungaroton HCD 31288) – közreműködő
2006 Kurtág: Játékok (BMC CD 123) – közreműködő