Nyikolaj Luganszkij 1972-ben Moszkvában született, s tanulmányait az ottani Központi Zeneiskolában folytatta, mások mellett a neves zongoraművész és pedagógus, Tatjana Nyikolajeva, valamint Szergej Dorenszkij irányítása alatt. Számos nemzetközi versenyen szerzett előkelő helyezést, köztük 1988-ban a lipcsei Bach-versenyen, 1990-ben a Rachmaninov-versenyen, 1994-ben pedig a Csajkovszkij-versenyen. Amerikában 1996-ban mutatkozott be a Hollywood Bowlban, a Kirov Színház Zenekara turnéjának egyik koncertjén, Valerij Gergijev vezényletével.

Azóta világszerte ad koncerteket vezető zenekarokkal, amelyek sorában többek között megtalálható a Francia Nemzeti Zenekar, az Orchestre de Paris, a londoni Philharmonia Zenekar, a BBC Szimfonikusok, Berlin, Milánó, Birmingham és San Francisco szimfonikus zenekara, London, Los Angeles, München, Rotterdam és Tokió filharmonikusai, valamint az Amszterdami Concertgebouw Zenekar. Olyan jeles karmesterekkel dolgozott, mint például Riccardo Chailly, Neeme Järvi, Sir Charles Mackerras, Kent Nagano, Sir Roger Norrington, Jukka Pekka Saraste és Jurij Tyemirkanov. A múlt évadban ő volt a szólista a párizsi Théâtre des Champs-Elysées Csajkovszkij-évadának Kurt Masur vezényelte nyitóhangversenyén. A Művészetek Palotájában 2006 májusában az Orchestre de Paris szólistájaként aratott nagy sikert Chopin zongoraversenyével.

A legrangosabb helyszíneken ad rendszeresen szólóesteket, de kamarazenészként is keresett: szoros munkakapcsolat fűzi többek között Vagyim Repin hegedűművészhez. Fiatal korához képest számos lemezt készített, közülük több részesült rangos díjban. Különösen lelkes szakmai visszhangot váltott ki Rachmaninov összes zongoraversenyének, Chopin etűdjeinek, valamint Beethoven és Prokofjev szonátáinak rögzítésével.